视神经萎缩并不是一个疾病的名称，而是泛指任何疾病引起视网膜神经细胞发生病变甚至死亡，而致使视网膜的视神经层变薄的一种病理改变。

　　视神经细胞如果发生退化死亡，则不能再生，因此，视神经的病变可能会引致不可逆的视力损伤，甚至失明。

　　而如果可以及时发现早期的视神经病变，在细胞死亡前给予治疗，仍有可能使得损伤的视神经细胞活性不致死亡从而挽救视力。

　　由于视神经的萎缩多数没有明显的症状，很多病人可能并没有自我意识的疾病的发生，而眼科医生在检查时，可以通过检查眼底，直接清楚见到视神经的前端，即视神经乳头，从而可以帮助诊断。

　　视神经萎缩的症状

　　视神经萎缩临床表现为视乳头颜色变淡或苍白，视力不同程度、不同速度的下降，视野向心性缩小、缺损、偏盲，甚至视神经功能完全丧失。视盘周围神经纤维层病损时可出现裂隙状或楔形缺损，前者变成较黑色，为视网膜色素层暴露，后者呈较红色，为脉络膜暴露。由于这些区域神经纤维导变薄，则不易发现。视盘周围伴有局灶性萎缩常提示神经纤维层有病变，乃神经纤维层在该区变薄所致。

　　视神经萎缩的病症体征有三种

　　种，原发性视神经萎缩。因为患者的眶内、管内、颅内段视神经，以及视交叉、视束和外侧膝状体受到损害，继而引起的视神经萎缩，也叫作下行性视神经萎缩。它的主要病征有：病人的视盘颜色呈灰白色，边界清晰。但是因为视神经纤维萎缩及其髓鞘的丧失，所以看起来会是一种略大稍深呈浅碟状的生理凹陷，此外还可以看见灰蓝色小点状的筛板。其他的视网膜和视网膜血管均正常。一般是由于其他病症引起原发性视神经萎缩。常见的是垂体肿瘤。

　　第二种是继发性视神经萎缩。病人体内存在长期的视盘水肿或严重的视盘炎的现象，继而出现视神经萎缩的病症。它的主要病征有：病人的视盘及其周围多发生病变，并且病人的视盘呈现为白色，视盘边界难以区分，也看不见明显的生理凹陷，同时筛板不能查见。还有的病人的视盘附近出现视网膜动脉血管可变细或伴有白鞘的现象，视网膜静脉可稍粗而且弯曲。后极部视网膜可能还残留一些未吸收的出血及硬性渗出。大部分病人的视力已经丧失。

　　第三种是上行性视神经萎缩。这种疾病多是由于病人的视网膜或脉络膜发生广泛病变，引起视网膜神经节细胞的损害而导致的视神经萎缩，也被称为是视网膜性视神经萎缩或连续性视神经萎缩。它的主要病征有：病人的视盘呈蜡黄色，边界清晰。但是因为视网膜血管管径多较细，病人的眼底一些色素沉着明显看得见。甚至，有的病人还会出现严重的视网膜、脉络膜或视网膜血管的原发性病变。比如一些常见的眼科疾病如：视网膜中央动脉阻塞、视网膜色素变性、严重的视网膜脉络膜炎症和蜕变以及晚期青光眼等，这些都会引发上行性视神经萎缩。